Tombe du lieutenant Paul SWANK à ALET

26/4/2015

Le 17 août 1944, les Gorges d'Alet-les-Bains ont été le théâtre d'un tragique épisode. Ce jour-là, le lieutenant Paul SWANK, parachuté sur le village du Clat dans la nuit du 10 au 11 août, est tué lors d'une embuscade contre une colonne allemande. Le jeune texan était membre d'un commando composé de quatorze volontaires appartenant à l'Office of Strategic Service (OSS, la future CIA). Placé sous les ordres du lieutenant Grahl WEEKS, secondé par Paul SWANK, ils avaient pour mission d'appuyer un groupe de la Résistance : le maquis "Jean Robert et Faïta".

Dès le lendemain de leur parachutage, et pendant quelques jours, le commando opère dans la haute vallée, faisant sauter des ponts entre Axat et Saint-Paul-de-Fenouillet. Arrive le 17 août. Un détachement, commandé par Paul SWANK, est chargé de couper la route à une colonne allemande venant de Couiza.

La Wehrmacht y possède un dépôt de denrées alimentaires installé dans l'usine ; il est gardé par quelques soldats âgés d'une cinquantaine d'années. Mais avant d'arriver à Couiza, la colonne allemande a essuyé des tirs provenant de plusieurs maquisards dont trois ont été tués.
Par mesure de représailles, et après avoir chargé les camions, les Allemands prennent six otages couizanais afin de couvrir leur progression sur le chemin du retour, vers Carcassonne.

L'ultimatum de l'Occupant est tragiquement simple : si une seconde attaque se produit les otages seront fusillés. L'attaque a lieu. Parvenue dans les Gorges d'Alet, la colonne est en effet attendue par le groupe de Paul SWANK. Des tirs éclatent.

Mais le lieutenant texan se rend compte de la présence d'otages (dont il n'a pas été informé bien que des Couizanais aient tenté de le faire). Aussitôt, il fait cesser le feu. Les otages sont aussitôt alignés le long d'un pontet. Paul SWANK et son groupe se retirent dans le maquis.

Les Allemands tirent puis décrochent. C'est alors que l'officier de l'OSS est atteint par des balles. Il meurt peu après.

Comme il l'avait souhaité, il est inhumé près de l'endroit où il a été abattu. Depuis, son tombeau s'élève le long de la RD 118.

Source : article du journal l’Indépendant du 17 août 2014

Paul SWANK est né à Cap-Girardeau dans le Missouri. Il est entré dans l'armée comme simple soldat le 18 Août 1942. Il a été affecté à San Antonio, et de là a été envoyé à Camp Sheppard dans le Texas. Il y a effectué son instruction de base où il s’est spécialisé dans l'artillerie. Entre le 23 Septembre 1942 et le 20 Janvier 1943, il a suivi quatre cours spéciaux. Il a ensuite été envoyé à Fort Belvoir, en Virginie (l'école supérieure du Génie de l'armée américaine) pour une formation plus spéciale. Quand il eut fini à Fort Belvoir, il a été envoyé à camp Claiborne, Louisiane, et y est resté jusqu'au 18 Août 1943. Il s’est porté volontaire pour l'Office of Strategic Services¹ (OSS), et est passé officier. Il a été affecté outre-mer, à Alger, en Janvier 1944, et a été parachuté avec sa section en France, près de Le Clat, dans l'Aude, le 11 Août, 1944.

(1) L'Office of Strategic Services (OSS, « Bureau des services stratégiques ») était une agence de renseignement du gouvernement des États-Unis. Elle a été créée le 13 juin 1942 après l'entrée en guerre des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale pour collecter des informations et conduire des actions « clandestines » et « non ordonnées » par d'autres organes. Elle a été démantelée à la fin de l'année 1945 pour être remplacée par la CIA.

Partagez sur les réseaux sociaux

Commentaires :

Laisser un commentaire

Aucun commentaire n'a été laissé pour le moment... Soyez le premier !